第10章:10、沉船
“快乐女士”号又启程了。牛房也留下来,回学校去参加补考了。哈尔焦急地等待着考试结果,他希望以后牛房能神采飞扬地告诉他:我及格了。丹博士从船的升降口跑到甲板上。“船长!把所有的帆都扯起来,连备用的也用上。”
“有什么急事?”
“我刚从广播里收到一个来自水文局的消息,说南边200英里的地方有火山正在喷发。”艾克船长叫奥莫松开支索帆,开足马力。
“去哪儿?”他问丹博士。
“明神岛。”
艾克船长扫了一眼海图。“没有这个地方。海图上说五十年前它就沉没。”
“它又冒出来了。”
哈尔和罗杰一直在甲板上闲逛,听到这个消息,立刻来了精神。“我们会看到一次猛烈的火山喷发吗?”罗杰问。
“地震仪测得的数据表明,那是一次空前的火山大喷发。如果它发生在纽约市中心的话,那么整个纽约就不存在了。”
“谁告诉东京的?”哈尔问。
“一艘渔船的船长,他的船差点被火山灰吞没,幸亏他们逃得快。”
“东京有何反应?”
“他们派出了自己的考察船。船的名字叫‘海洋丸,号,它已经带着9名科学家和22名船员出发了。如果走运,我们有可能赶上它。”
“你是说火山正在形成一个岛吗?”
“是的,许多年以前那里有一个岛,后来就不见了。现在一个新的岛即将形成。”
“那可太奇怪了,一次海洋火山的爆发能形成一个岛?”
“一点也不奇怪。太平洋里大部分岛屿都是火山喷发形成的,珊瑚岛都是在老火山的旁边。”
“经常有新的岛屿生成吗?”
“是的,现在太平洋上的20多个岛在五十年前并不存在。众所周知,太平洋是地球上火山活动最频繁的地区,世界上有300座活火山,八分之七都在太平洋或其周围。也许还有更多的我们尚不知道的海底火山,时不时地它们之中就有一个喷发而形成岛屿。有时候岛的寿命不长,不久就又消失了。”
“怎么会消失呢?”
“如果岛屿大部分由火山灰组成,那么波浪就会逐渐把它冲蚀掉。如果它由坚硬的熔岩组成,就会存留下来。但假如下面有一座火山,这个岛即使是由坚硬的岩石构成的也不稳定。火山巨大的力量会使它不断升高,也会把它拉到波涛下面。”
丹博士举起双筒望远镜扫视着远处的海面。“我看到了!”他叫道,“烟柱。”罗杰笑着说:“你在骗我们吧,丹博士,你说过它有200英里远,谁也没那么好的视力。”
“这次你可错了。实际上,你能看100万英里远。”
“100万英里!”
“当然,太阳和星星有多远?它们离这儿何止千百万英里,可你看得清清楚楚。”
这个问题可够罗杰琢磨一阵子的。
“我想你现在应该问我另一个问题。”丹博士说,“既然我们能看到200英里处的烟,为什么却看不到前面50英里远的‘海洋丸’号呢?”
“噢,我明白了。”罗杰说,“船很低,地球表面是弯曲的,把它挡住了。而烟柱很高。视线不会挡住。”
“对,起码有两英里高。”
“我们什么时候才能到那儿?”
“可能在明天一大早,我们现在的速度是多少,船长?”