四月二十二日星期五

一天深夜，男孩子躺在陶庚湖的一个小岛上睡觉时被一阵划桨声吵醒了。他刚一睁眼，就觉得有束耀眼的强光射进他的双眼，刺得他连连眨眼。

起初，他弄不明白是什么东西在湖面上照得那么亮。但是他很快就看见一只小船停靠在芦苇的边上，船尾一根铁杆上有一个大火把正在燃烧。火把上红通通的火焰清晰地倒映在漆黑的湖水中。大概是明亮的火光把鱼给引来了，不然怎么会有一大群黑影在水中火光的倒影周围不停地游动呢？

小船上有两个上了年纪的人。其中的一个坐在桨边，另一个侧站在船头的坐板上，手里握着一把带有很粗倒钩的短鱼叉。划桨的人显然是个贫苦的渔民，他个子矮小，肌肉干瘪，而且看上去饱经风霜。他身上穿着一件单薄破旧的衣服。人们一眼就能看出，他对各种气候已经习以为常，对寒冷毫不在乎，而另一个人则丰衣足食，看上去像是一个富有而且傲慢自信的农民。

当他们驶至男孩子睡觉的那个岛的对面时，那位农民突然说：“快停下！”与此同时，他把鱼叉掷进水里。当他提起鱼又时，鱼又上已挂着一条又长又肥的鳗鱼。

“瞧这条鱼！”他边说边把鱼从鱼又上取下来，“这才是一条值得抓的鱼。我想我们已经抓了不少了，可以回家了。”

但是他的同伴没有提起桨来，而是坐在那里环顾四周。

“今晚湖上的景色美极了。”他说。

事实确实是这样。湖上风平浪静，除了船划过时留下的一条波纹外，整个湖面像镜子一样平静。而这一条波纹就像是一条用金子铺成的大道，在火把的照耀下闪闪发光。晴朗的深蓝色的天空中布满了星星。长满芦苇的无数小岛遮掩住了湖岸，只有在西面，奥姆山黑黝黝地矗立在那里，显得比平时更高大巍然，在苍穹上勾划出一个很大的三角形。

另一个人也转过头去，避开耀眼的亮光，向四周环视着。

“是的，东耶特兰这个地方确实很美。”他说，“然而，这个省最值得称赞的不在于它美丽的风光。”

“那么，什么是最值得称赞的呢？”摇桨的人问道。

“那就是这个省的名誉和声望。”

“那倒是有可能属实的。”

“而且，人们知道它将永远保持它的名誉和声望。”

“那何以见得呢？”坐在桨旁边的人又问道。

这个农民在原地直了直腰，撑着鱼叉说：“在我们家族中有一个从祖先传下来的古老的故事。从那个故事中人们可以知道东耶特兰的未来。”

“那么，你愿意不愿意给我讲讲这个故事呢？”划桨的人问。

“一般来说，这个故事不是对任何人都可以讲的，不过我不会对一个老朋友保密的。”

“在东耶特兰的乌尔沃萨，”他接着讲开了。人们从他讲话的语调中可以听出，他讲的是从别人那里听来的，而且背得很熟，“好多好多年以前，那里住着一位夫人，她有预见未来的天赋，而且既肯定又准确，就像是在谈论已经发生过的事情一样。因此，她远近闻名，不难理解，四面八方的人都跑到她那里，请她为自己预卜凶吉。

“有一天，当乌尔沃萨夫人像往常一样，坐在客厅里纺纱时，一位贫苦的农民走进她的屋里，远远地坐在靠门的一张凳子上。