叶梅利扬在替人帮工。一天，他经过草场去上工的时候，看见一只青蛙在他前面跳，险些给他踩着。他跨了一步，从青蛙身上过去了，突然听见有人在背后叫他。叶梅利扬回头一看，身后站着一个漂亮的姑娘。那姑娘对他说：“叶梅利扬，你干吗不娶亲啊？”

“好姑娘，我怎么娶亲啊？我一无所有，没人会嫁给我。”

姑娘说：“那你就娶我吧！”

叶梅利扬爱上她了。他说：“那我可太高兴了。但我们怎么过呢？”

“这也值得烦心吗？”

姑娘说，“只要你干活勤快，少睡懒觉，到哪里都有吃有穿。”

“那好，”叶梅利扬说，“咱们就成亲吧。咱们上哪儿去呢？”

“咱们进城去。”

叶梅利扬和姑娘进城去了。姑娘把他带到城外一间小屋里。

他们就在那里成了亲，住下来。

一天，国王到城外去，经过他们家门口，叶梅利扬的妻子出来看热闹。国王一眼瞥见了她，被她的美丽倾倒了，他说：“哪儿来的如此美丽的女子啊？”

国王下令停车，把叶梅利扬的妻子叫到面前来，问道：“你是什么人？”

“我是雇工叶梅利扬的妻子。”

“你这么美，怎么嫁给一个农民啊？你应该做王后。”

“多谢你的夸奖。我嫁个农民挺好的。”

国王同她说了几句就往前走了。回到王宫以后，国王总想着叶梅利扬的妻子。他通夜未眠，盘算着怎样把叶梅利扬的妻子夺过来，但是想不出一个主意。他把仆役们叫来，要他们想办法。仆役们对国王说：“你把叶梅利扬弄到宫里来做工，拿活儿累死他。等他的妻子成了寡妇，你就能娶那女人了。”

国王同意了这个办法，派人去找叶梅利扬，要他到王宫里来当差，他和妻子都搬到宫里来住。

使臣去对叶梅利扬说了。叶梅利扬的妻子对丈夫说：“去就去吧。白天干活儿，晚上回家来。”

叶梅利扬来到王宫，王宫总管问他：“你怎么自己来啦？妻子呢？”

“她有家，我带她来干吗？”

叶梅利扬说。

王宫里派给叶梅利扬的活儿够两个人干的。叶梅利扬起初并没指望一天能干完。傍晚一看，活儿都干完了。总管见他干完了，第二天就让他干四个人的活儿。

叶梅利扬回到家里。家里收拾得干干净净，炉子烧得挺旺，饭菜也已做好。妻子坐在织机前织布，等候他回来。妻子起身来迎接他，把做好的饭菜端出来给他吃，还问他累不累。

“情况不好，”他说，“派的活儿我干不了，他们这是想把我活活累死。”

“你呀不要老想着活儿，”妻子说，“别瞻前顾后的。老想着干得多吗，还剩多少。你只管干你的，到时候准能干完。”

叶梅利扬躺下睡了。第二天一早又去干活。他一干起活来，就埋头苦干，从不回头看看他干了多少。等到日落时候，活儿都干完了。天还没有完全黑，他就回家睡觉去了。

王宫里又给叶梅利扬加码，可是叶梅利扬老能按时完工，回家过夜。一个礼拜过去了，国王的仆役们看见他们用粗活儿累不倒这个农民，就叫他干巧活儿。可这也难不倒他。无论是干木匠活儿、石匠活儿，还是泥瓦匠活儿，他都能按时完工，回家休息。又一个礼拜过去了。国王把仆役们叫来问：“要我拿面包白养着你们不成？两个礼拜过去了，没见你们弄出什么结果。你们想用活儿把叶梅利扬累垮，可是我在窗口看见他每天唱着歌回家去。你们莫非想拿我取笑？”