在富兰克托的赛斯曼家里，病弱的小姑娘克拉拉，正把身体埋进一个舒服的大轮椅里。一天中午，她被人从一个房间推到另一个房间，现在，她是在宽敞的食堂的隔壁，被叫做学习室的地方。这里摆放着各式家具，看上去很舒适，平常这个小姑娘要在这儿学习也就毫不奇怪了。而且一看那个带玻璃门的精美的大书柜，就可以明白这儿为什么叫学习室，也知道腿脚不灵便的克拉拉每天就是在这儿上课。

克拉拉的脸苍白瘦长，有一双温柔的蓝眼睛。她已经盯着墙上的大挂钟看了好一会儿了，她觉得今天指针走得特别慢，平时很少急躁的克拉拉现在也等不及似地问：“还没到时间吗，罗得迈尔？”

被问到的妇人把身体挺得笔直，正坐在桌前刺绣。她穿的衣服怪怪的。短大衣的领子大得吓人。而且，头发扎成高高的，样子像教会的圆屋顶，更显得她怪里怪气的。

罗得迈尔在这里的女主人去世以后，这些年一直当管家，管着佣人们。赛斯曼经常出外旅行，就把家里的事全托付给罗得迈尔。只是有一个条件，就是无论什么事都要先听听女儿的意见，而且决不许做女儿不喜欢的事情。

克拉拉在二楼等得心焦，刚要再问一遍罗得迈尔她们怎么还没到，这时蒂提牵着小海蒂来到了大门口。蒂提向刚从马车上下来的约翰问道：“不知这么晚了，罗得迈尔能不能见我们。”

“那我可不知道，”车夫哼哼着说，“你按接走廊里的门铃，招呼杰巴斯下来吧。”

蒂提照他说的去按电铃，下来了一个仆人。是个制服上钉着个圆圆的大纽扣的男仆，眼睛又圆又大和纽扣差不多。

“想请你去问一下罗得迈尔，我现在能不能见见她。”蒂提问。

“那可不知道，”仆人回答，“你再按一个电铃，叫女仆齐娜吧。”杰巴斯说完这些就不见了。

蒂提又按一遍电铃，于是头戴一顶白得晃眼的小帽的齐娜出现在楼梯上，她站在那儿并不下来，一副瞧不起人的样子，问道：“什么事？”蒂提把事情又重复了一遍，女仆不知去了哪，马上又回来站在台阶上喊：“等你们好久了！”

于是，蒂提和小海蒂一起上了台阶，跟在女仆后面走进学习室。到了门口，蒂提礼貌地站住，可手还紧紧地握住小海蒂，担心她在陌生的地方不知会做出什么事来。

罗得迈尔慢慢从椅子上站起身，走过来。仔细地打量小姐的这个新伙伴。她对小海蒂穿着棉布衣服，戴一顶破草帽的样子好像不太满意。小海蒂从帽子下露出一张天真无邪的脸，好奇地望着她头上塔尖似的头发。

“你叫什么名字？”罗得迈尔把这个目不转睛看着自己的孩子研究了一遍后问。

“海蒂。”孩子用清脆的声音回答。

“什么？这怎么会是你的真名字？你不会是还没洗礼过吧。洗礼时给你起的是什么名字？”罗得迈尔接着问。

“我已经不记得了。”海蒂回答。

“怎么会有这样的回答？”罗得迈尔摇着头说，“蒂提，这孩子到底是脑子笨还是自以为了不起？”

“对不起，我来代她说吧，这孩子没见过生人。”蒂提捅了捅回答得不太合适的海蒂说。“这孩子脑袋不笨，也不是自以为了不起，绝对不是。只是怎么想的就怎么说了。她第一次来府上，也不懂什么礼节，请您多原谅，我想她会成为一个很懂事的孩子。这孩子和我去世的姐姐也就是她妈妈一样的名字，叫阿尔菲特。”