在上施瓦本地区，直到今天还矗立着一座城堡的城墙，这座城堡曾是这一地区一大名胜，名叫荷恩佐伦堡。它屹立在陡峭的圆形山上。从城堡上极目远眺，周围是一片开阔的空地。在远处，人们只要一望见城堡，便会对勇敢的佐伦家族的人产生敬畏之情。德意志的君主们都熟悉这个家族的名字，而且敬重它。

几百年以前，我相信那时还没有发明火药呢，在城堡里住着一个佐伦人，他生性十分奇特。谁也说不上是他对奴隶苛刻呢，还是同邻里相处不和，反正一看到他那双阴沉的眼睛、皱起的眉头以及阴郁的样子，都要退避三舍。除了城堡里的人外，很少有人听到他像正常人似地说话。如果他骑马穿过山谷，看到对面有人连忙脱下帽子，站到一旁，问候说：“晚安，伯爵先生，今天天气真好！”他就会回答说：“蠢货。”或者说：“知道啦。”如果有人对他或对他的坐骑不恭敬，例如一个农民推着手推车与他在狭路上相遇，他骑着高头大马不能迅速地顺利通过，他便会大发雷霆，高声怒骂。不过，从来也没有人听说，他在这种场合打过哪一个农民。尽管如此，人们还是给他起了个绰号，叫他“恶天气佐伦”。

“恶天气佐伦”有一个妻子，她跟他截然不同，又温和又亲切，如同五月里的天气。她对受到丈夫恶言侮辱的人常常赔不是，用温和的语言和友好的目光取得他们的谅解。她尽力为穷人做好事，无论是炎热的夏天，还是大雪纷飞的隆冬，她都要爬过陡峭的山，去看望贫苦的人和生病的孩子。如果途中遇到伯爵，他就会抱怨说：“蠢货。”然后又骑着马走了。

要是换了另外一个女人，她一定会被这个成天愁眉苦脸的男人吓住或者吓倒了。她也许会想，既然丈夫把她看成蠢货，那么这些穷人跟我有什么关系呢？还有的女人也许会出于自尊心和内心的怨恨，在爱情上对这种落落寡欢的丈夫冷淡下来。然而佐伦人的妻子赫德维希却不是这样的人。她一如既往地爱他，尊重他，想用美丽、白皙的手抹去他褐色额头上的皱纹。几年以后，当上帝赐给他们一个小伯爵的时候，她仍像当年一样爱自己的丈夫，同时她也对小儿子尽了做母亲的种种责任。三年过去了，这期间佐伦伯爵只是在每个星期天的饭后，才从保姆手上接过孩子看一看。他目不转睛地看着孩子，满是胡子的嘴里嘟哝着什么，然后又把孩子交给保姆。当儿子能够叫爸爸的时候，他赏给保姆一枚银币──可是对孩子，他却并没有显出愉快的神色。

孩子三周岁的时候，他才第一次让人给儿子穿上小裤子，小伯爵穿锦着缎，十分漂亮。然后，他叫人牵来自己的大黑马和另外一匹漂亮的骏马。他怀里抱着儿子，手上拎着丁当作响的马刺，顺着螺旋形的楼梯走了下来。妻子赫德维希看到时吃了一惊。平时，她已经习惯了，从不问丈夫去哪儿，何时回来。可这一次，出于对儿子的担心，她开口问道：“你要出去吗，伯爵？”他没有回答。“你带上小孩到哪儿去？”她又问，“我要跟儿子库诺出去散步呢！”

“知道了。”恶天气佐伦回答说，一边又往前走了。他来到大院，抓住孩子的一条小腿，把他举起来放到马鞍上，然后用一条围巾把他紧紧扎住。他一跃跳上大黑马，同时抓住儿子骑的那匹马的缰绳，朝城堡大门奔驰而去。