驻在修河下游的曾士虎将军，从罗霄军在秦山突围转到幽居苏区后，他认为他的指挥位置不适宜，就移到修河中游一个县城。连日来，他苦苦思索，寻找几次大围攻的经验与教训。他认为第一次对秦山的大围攻，由于没有在修河下游布置重兵，被红军钻了空子，向南突围走；第二次大围攻，由于预定在北面堵截的部队，没有及时到达目的地，红军又突围走了。所以这一次的围攻计划，就要努力克服这些缺点。他确定这一战役的作战目的，第一要把红军消灭在九宫山地区；第二，万一不能在这里消灭，也要把红军压到更北面，使红军陷入到战略形势更不利的地区，以便再来一次大围剿，达到消灭目的。万一又不能消灭，鄂南已属于剿共西路军另一集团的防区，这样也可以使自己的防区干净一点。

曾士虎将军拟定了详细的作战计划。迅速向所属各部队下达了命令，并同时报告了南昌行营和长沙何键将军的西路剿匪总司令部。他的参谋处长，把发出去的命令又检查了一下，用怀疑的眼色看着他说：“这一次计划要看各部队能不能好好执行。”

“对，过去各部有两个很不好的习惯，一是执行命令不坚决；追剿部队没有坚决执行‘不分昼夜，跟踪猛进’的指示；堵截部从，没有坚决执行‘与阵地共存亡’的指示。还有一个是各部不是真正互相协同，而是有些互相观望。”

“是，过去为此丧失过一些机会。”

曾士虎这时回忆仙梅战役双方军队的态势，又回忆两次大围攻，按照正常的道理是应该成功的，却被红军突围出去了。这一次计划，虽然周密，但又有什么把握呢？他想到这里，把右肘在桌上竖起来，同时头放在右掌上，好久没有动。

参谋处长看到他有点烦闷的样子，没有打扰他，坐了一会，才说：“这一战役，有决定意义的是从南向北的三个师，根据过去来看，这几个部队，毛病不少……”

曾士虎将军还是沉默，忽然抬起头来，瞪着眼睛对参谋处长说：“上戎！我们明天向西，到修河上游去。”

“恐怕不必吧，高级指挥机关少动点好。”

曾士虎将军又沉默了，他想：少动一点固然好，但不动一下，命令就没有很大保证。他觉得他现在虽然指挥七个师和几个独立旅，还有好些保安团队，但这些队伍，论系统，有中央军，地方军，有嫡系，有杂牌；论军制，有的师六团，有的师四团，还有三团的；论待遇，同是一样编制的师，有的钱多，有的钱少；同是湖南军队，也有两个系统，一个是何键的，一个是鲁涤平的，他们虽然都宣誓服从蒋介石，消灭共产党，但真正干起来，又不那样一致。至于他自己，虽然是中央系，但指挥的队伍，大半是湖南军队，他们对于他，当面虽然没有什么，但背后又在议论，甚至阳奉阴违，作假报告。他又回忆围攻秦山的时候，从东面和北面前进的中央军，执行命令好，从西面南面进攻的湖南军队就差些。他把过去到现在联系起来想，意识到这一次从南向北追击的三个师，有两个曾经执行命令不好，担心命令不能贯彻，因而又担心蒋介石的再次指责，认定非去前线不可。于是坚决地说：“明天行营向西移动，同进攻部队站在一条线上。”

参谋处长很快领会了他的意思，因为他也觉得除了这个办法而外再没有办法了，同时想到蒋介石之所以处分曾士虎，是说他“督剿不力”，现在同部队一起行动，万一还不能成功，也就不会再说他“督剿不力”了。因而他虽然觉得不需要去西线，但也只好硬着头皮去。

第二天晚上，曾士虎突然到了最前线，正准备行动的部队，看到他来，特别对于他准备随军前进，不免有些惊奇。他们觉得，这位统率十万大军的总指挥的指挥位置，很可能在修河下游或中游地区，何必跟部队走？于是都觉得要多卖点气力，以便在他面前表现一下，同时也不敢不这样。

这一天晚上，曾士虎将军虽然亲手拟订了作战计划，并发出命令，但他生怕通信人员责任心不够，生怕电台出毛病，曾亲自打电话给电台，叫他们注意。命令虽然发了，但他又怕作战汁划有错误和缺点，不由他不反复深思。特别使他担心的是部下能不能认真坚决地执行他的作战命令。他想睡而不愿睡，躺在靠椅上经过好久，不知不觉地微闭起眼睛，但只要听到一点细小的响声又张开了，随即又闭起来。办公室中一切事务，完全呈现在眼前。他看着壁上悬挂各种颜色各种比例的地图，有无数曲线所构成的山脉连绵着；双线单线所构成的道路纵横着；单点双圈，星星点点地散布着；蛇体一般的双线单线，分成许多小枝，迂回曲折地平铺着。有时也可以看到敌人，看到自己的军队，都摆起整齐的队伍，在街头上，大路上，山头上，走来走去，一方面包围，一方面突围，有时看见打了胜仗，又连续打败仗，五光十色，好象电影一样，在眼前闪来闪去。

他站起来，开了门，在门内外漫步散心，听到门外轻轻说话。细听是对门的一间厢房两个刚抄完作战命令的书记官在聊天。