中天炎日高悬，七月的暑热把地面一块块巨大的方砖晒得滚烫。一丝儿风都没有。乾清门侧的值庐背靠高高的宫墙，闷热是可以想见的。

上月新落成的翰林值庐在乾清门左，一个多月来翰林们分班入值，以备皇上顾问。这真是极大的荣耀！一般文武官员到太和殿前就是极限，王公贵族的值庐也不过在乾清门的另一侧，翰林官竟能与王公贵族分庭抗礼，这真是大清入关以来闻所未闻的奇事。

今天入值的三位翰林，熊赐履是第一次轮班，徐元文、叶方霭^[ǎi]都已当值多次。入伏以来，皇上宣召较少，他们较为清闲。徐元文在八仙桌边濡毫作画，叶方霭很有兴味地旁观，熊赐履坐在炕上一面看书、一面喝茶。不一会儿徐元文就直起身子，笑说一句：'真热！'顺手摘了朝冠放在桌上。这举动自然不合朝礼，但叶方霭只是一笑，熊赐履根本没有看到，屋内一派闲适的宁静。

门开了，下朝的安亲王岳乐一脚踏了进来。翰林们起身迎接，岳乐一眼看到徐元文手中执笔，连忙说：'状元公不要客气，坐下画吧，我正是来向你讨墨债的！'徐元文也不客气，不但忘了着冠的礼节，还就依了岳乐的话，入座再画，并笑道：'学生此画，正是为王爷而作。''哦，太巧了。只管运笔，我看看就走。'岳乐笑着走近桌案，背着手欣赏徐元文挥洒。

叶方霭深恐徐元文因失礼获罪，故意在一旁凑趣地说：'山野之士，疏放自然，眼前徐某人者，真所谓'脱帽露顶王公前'了！'岳乐一听就明白他的用意，指着画面笑道：'君不见'挥毫落纸如云烟'吗？'一问一答，风流儒雅，三人相视大笑。岳乐对拱手侍立的熊赐履扫了一眼，仿佛初见，说：'这位是……''翰林院检讨熊赐履。'叶方霭连忙介绍。

'幸会幸会！是哪一科出身？'

岳乐一进值房，熊赐履就觉得眼熟，现在他确信不疑，这就是自己的东家，京师豪富罗公。原来他竟是当朝亲王！身为亲王，何苦用假名请自己设馆？为什么不正大光明地请师？……他正拿不准该如何表示，岳乐断然作出从不相识的姿态，一面问话，一面目光灼灼、似笑非笑地看着他，自有一种威慑的含意。于是他明白了，一年多设馆的历史应当永远忘却，从此一字不提。他还没有回答，叶方霭已经代言：'禀王爷，我们三人同榜，是为同年兄弟。赐履兄是湖广有名的道学人才。''好，好！'岳乐抚须微笑：'朝廷求贤若渴，列位前程无量。切不可辜负圣上一片爱才之心啊！''是！'三人恭敬地垂手回答，徐元文已把朝冠急急忙忙地戴上了。岳乐看他一眼，笑了：'这是送客的意思吧？我还是走了的好，状元也好免冠作画，早日令我书斋生辉！'安亲王走后，徐元文又脱了帽子，一面画，一面听叶方霭发感慨：'皇上劝学崇儒，经训史策不离左右，绰有士大夫之风，真不愧一代贤君！''唉！'徐元文叹口气说：'天子英明，宋王贤德，爱才用才本为社稷，却被人私下讥为'专好延揽汉人南士'。只此翰林值庐之设，便大费周折，何况其他！''啊？'叶方霭惊异地说：'怎么会呢？''设翰林值庐，皇上早有谕示，议政王大臣会议却一再评议，不是说'文学之士不宜过崇'，就说'直庐深入禁中大为不便'，顶着不办。皇上批示三次，发了脾气，议政才勉强议行。'徐元文侍从皇上机会最多，深知内情。

'皇上决策，竟也不能行？'叶方霭疑惑地问。

'唉，议政之制，是由辽东祖上所传，无人敢碰。听说前年皇上曾有罢议政之心，终因亲贵抗命而作罢。''咄咄怪事！'叶方霭也是江苏昆山人，徐元文的小同乡，两人同榜进士，一个状元一个探花。但他北来不久，对满洲许多'家法祖制'知道得很少，不免少见多怪。

'岂止这些！近日朝廷封孔王之女孔四贞为定南王，遥制广西，又下嫁和硕公主于平南王之子尚之隆，实在是牵制平西王的英明之举，也因议政们顶着，拖延了许久，上月才得办成。'徐元文放低声音，但并不避开熊赐履。

'议政王大臣，为政竟如此颟顸、狭量吗？'叶方霭转向一直认真读书的熊赐履：'敬修，你以为如何？'熊赐履不动声色，放下书本，正正经经地说：'我辈既知学道，自无有违名教之处。但终日不见己过，便绝圣贤之路；终日喜言人过，便伤天地之和。'叶方霭哭笑不得地看看徐元文，徐元文笑道：'叫你别招惹他，让他安然读书，你岂不听，挨一顿教训才舒服！'叶方霭也笑了，咕囔着说：'这小老夫子！'但是两人都明白熊赐履提醒他们的用心，便转了话题。