（一）

还没有开始涨潮，江面静得犹如一幅轻轻抖动的锦缎；每一朵小浪花上都映照着落日的余晖。天灰蓝灰蓝的，没有云彩，斜斜地铺展着。几十只不知名的水鸟就在这天水之间，一刻不停地飞上飞下。

岸堤上有一个农夫模样的老人，沉着头，抽着旱烟，翘起的髭须中间喷出一缕淡淡的青烟，刚升起，就被江风吹散了。

三个小男孩，赤着脚，挥动着手，呼喊着，向远处奔跑。

高处有一个凉亭，亭子里有石凳石桌。坐在这儿，可以一面品茶饮酒，一面观潮赏景。这是当地有钱人家集资建造的。

石桌上摆满了酒肴。硖石商会会长徐申如正在宴请杭州来客。

客人戴眼镜，精瘦，嘴唇上方的小胡子和嘴角边的微笑都像是画上去的，浮着的，与皮肉没有关系。说话声也是浮浮的，从牙缝里漏出来：'缘。天地万物，人生际会，一切都是缘。我太相信这个字了。'说着，夹了一块鸡肉，在酱油碟子里蘸一蘸，放进嘴里慢慢咀嚼。

徐申如相貌端庄，神情严肃。他不接口，装做饶有兴味地看着客人那蠕动的嘴，似乎非常想等他舌齿稍空后再说下去。

'……嘉敖先生视导杭州府中时，恰好翻到家序公子的文章卷子，召他面谈一番，发现小公子不只才智超群，而且人品俊逸，回家后赞不绝口……'

'这是张先生溢美了。小儿实是愚顽得很。'徐申如掩盖着自得之色，淡淡一笑。摇着头说。

'光博兄，'客人将身子凑过来，用筷子轻轻地敲着镶金边的瓷盘，'大先生嘉森从上海回宝山时，嘉敖先生就和他商议，两位兄长作主，拟将妹子嘉盼小姐许配章序公子。我今天来就是讨这杯喜酒吃的，两位张先生还在杭州仰候佳音呢。老兄意下？'他不等徐申如开口，又接着说，'张家是宝山县的望门大族。两位张先生又是政商两界的巨子，这门亲事，从长远计，可以攀得呀。对老兄今后的事业……'

这些，自然是徐申如为儿子配亲首先考虑的条件。客人的话当然打动了他，但精明持重的徐申如却不愿把心里的盘算直截了当地正面表述出来，显得那样的受宠若惊，便拿起酒壶往客人的杯盏里斟酒，'来，喝酒，喝酒。'

'嗯，不客气，不客气。'客人微微欠身，双手捧起酒杯。

徐申如又挟了一大块鱼肉送到客人的碟中，'吃菜。我们这里的河鲜，不见得不如杭州呢。多吃些，多吃些。'

'这门好事如能成功，我要好好地讨吃十八只蹄肘呢。老兄，你看？'

徐申如摸摸下颏，慢条斯理地说：'既然张氏昆仲……'

'潮来了！''潮来了！'小孩大声喊着，从远处奔跑回来。

刚才还平静如池的江面，现在已像巨人的胸脯，起伏不停。举目眺望，远处有一条银带，渐渐移近，眨眼功夫，便在咫尺，成了奔腾的万马，披散着白色的鬃毛。再近来，那已是一座玉砌冰雕的长城，倾斜崩倒，震撼激进，吞天舐日……

主客都肃然站起。客人不住抚掌大呼：'壮观！壮观！胜过钱塘潮是百倍！'

'今天这潮，中上而已。八月十六那个潮头才可观呢。到时候、烦请老兄相邀两位张先生屈驾光临，小弟略备水酒恭候……'

'潮水大，潮水高，看了一潮又一潮。'三个小孩一边唱一边爬上堤岸。