他们来到蛇山西头，下了马，站在濒临大江的黄鹤矶上。这里，龟山和蛇山东西对峙，锁住大江，逼得江水向东北奔流如箭。阵阵微风西来，江涛拍打着突出江心的黄鹤矾，澎湃作声，银色浪花四处飞溅。

李自成过去只是素闻武昌的地理形势如何好，如何重要，今日亲上黄鹤矶，放眼一望，不能不为之惊叹：

“太好了！果然是山川险固，控扼南北！”

然而，他又立刻在心中想到：要坚守此地，恐非易事啊！军粮已所剩无几，人马也无法补充。况且潼关那么险要尚不能守，何况此地？他想着这些不利情况，脸上不免流露出忧郁神色。

宋献策自然也有同样的忧郁，但是他总想促使李自成重新鼓起当年那种奋发有为、百折不挠的精神，率领众将士在此地破釜沉舟一战，挫败敌人锐气，争取喘息机会。他深深知道，倘若再败，退出武昌，就可能溃不成军，大顺朝就彻底完了。所以他尽量摆出一副从容的姿态，用同往日一样老谋深算的语气说道：

“陛下请看，这就是大别山，俗称龟山，又称鲁山……”

“鲁山？”

“相传三国时候鲁肃曾在此驻军，山半腰至今留有鲁肃墓，还有一座鲁肃庙，所以大别山又称鲁山。”

“原来如此。”

“这山并不大，倒是名气不小。山也不险峻，可是因为濒临大江，与蛇山东西相峙，故在军事上十分重要。要封锁长江，使下游水师不能通过江面，必须以重兵固守大别山。大别山不仅如长江锁钥，也是控扼南北的咽喉……”

接着，宋献策又进一步说明大别山扼守南北的形势：大别山下只有一条路，近处则小山和湖泊星罗棋布。守住了大别山，就截断了南北来往之路。大别山下自古就是战场，有些历史名将就败于大别山下……

说到这里，宋献策突然停住，因为“败于大别山下”一语触动了他的心思，他猛然意识到此时此地对大顺皇帝说这些似乎有些不合时宜。他有些心虚地看看李自成，见李自成并没有什么特殊的反映，他才稍稍放下心来。就在这时，李自成突然指着江心的一个树木茂密的沙洲问道：

“那是什么地方？”

“那是有名的鹦鹉洲。唐代诗人崔颇有两句诗云：‘晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲’，说的就是皇上所指的地方。倘若将一部分水师驻扎在鹦鹉洲上，就可以与大别山。蛇山的守军遥相呼应。”

李自成又指着汉阳城说道：“此城可是不算小，又夹在大别山和长江、汉水之间，地理形势很重要。”

宋献策忙说：“那是汉阳镇，辖属于汉阳县，汉阳县又辖属于汉阳府。汉阳府只辖两县，一是汉阳，一是汉川。只辖两县的府在全国十八行省中除此之外，别无二处。武昌府与汉阳府仅隔一条长江，本来武昌府就可以管辖汉阳一带，而偏偏在汉阳又设一府，又偏偏下辖只有两县，其原因当是十分清楚的：只要汉阳府能够守住大别山一带，就可以同武昌府夹江对峙，不需要有更多的属县。”

李自成点点头，对刘宗敏说道：

“把袁宗第放在汉阳，让他驻守大别山，很好。”

随即他又向上游遥遥可见的两座山头指着说：“那地方守长江也很重要，要不要驻军？”

宋献策说：“那两座山，一座叫作大君山，一座叫作小君山，在以往的战争中都曾驻军。我们今日人马虽然不多，也该派去两位将领率军驻守才好。倘若敌人沿水路顺长江下来，从那里也可以向江面打炮，或从那里派兵船截杀。”

李自成又点点头，没说话，眼睛向别处望去。

刘宗敏已经好一阵子没有说话了，因为他对固守长江已毫无信心。这时他在心中说道：

“唉！固守，固守，不守不行，守又凭何而守？兵在哪里？将在哪里？虽说有十来万人，可事到如今，哪一个还能顶多大用？”

就在这时，刘芳亮从汉川派人前来禀报：德安府已于五日前失守，溃散的人马有一部分逃到了黄冈、汉川一带，他已经收容了。可是顾君恩一直没有找到，派人四处打听，杏无音信，估计是真的逃走了。

刘宗敏忍不住顿脚大骂：“这班人，真是无耻之极！我们顺风顺水的时候，他们都跑出来舔屁股溜沟子，自己说自己是什么‘从龙之臣’。一看局势不好，做官没指望了，又一个个脚底抹油——开溜，都是什么东西！”