玉芬向佩芳这边院子经过鹤荪的院子，却听到慧厂冷笑了一声。这一声冷笑，不能说是毫无意思，玉芬一只脚已经下了走廊台阶，不觉连忙向后一缩，手扶了走廊的柱子，且听她往下说些什么？只听见鹤荪道：“你就那样藐视人，无论如何，我也要做一番事业你看看。”慧厂道：“你有什么事业？陪着女朋友上饭店，收藏春宫相片，这一层恐怕旁人比你不上。若论到别的什么本领，你能够的，大概我也能够。我劝你还是说老实话，不要用大话吓人了。”鹤荪对于慧厂这种严刻的批评，却没有去反诘，只是说了三个字：“再瞧罢”。玉芬心里一想，他们夫妻俩，虽然也是不时的抬杠，但是不会正正经经谈起什么事业不事业，这个里头恐怕依然有什么文章，且向下听听看。这一听，他两人都寂默了五分钟，最后还是鹤荪道：“我就如你所说，不能作什么大事，难道我分了家产之后，作一个守成者还不行吗？”慧厂道：“这样说，你就更不值钱了。你们兄弟对于这一层，大概意见相同，都是希望分了家产来过日子的。还有一个女的，……”说到这句，她的声音，忽然低了一低。这话就听不出来了。玉芬听那话音，好象是说自己分了财产之后，那家产可是收到自己腰包子里去的。鹤荪又低声道：“别说了，仔细人家听了去。”玉芬怕鹤荪真会跑出来侦察，就绕了走廊，由外面到佩芳那边去。远远地只看到佩芳房间的窗户上，放出一线绿光，这是她桌子上那一盏绿纱灯亮着，她在桌子上写字了。屋子里这时是静悄悄的，并无人声，也不见什么人影子，这分明是凤举出去了，佩芳一个人在屋子里待着。这个时候，进去找她说话，那是正合适的了。于是在院子门外，故意地就先咳嗽了一声。佩芳听见，隔着窗户，就先问了一声谁？玉芬道：“没有睡吗？我一个人坐在屋子里，无聊得很，我想找你谈一谈。”佩芳道：“快请进罢，我也真是无聊得很，希望有个人来和我谈谈哩。”说着，自己走了出来，替玉芬开门。玉芬笑着一点头，道了一声不敢当，然后一同走进屋子来。佩芳笑道：“我闲着无事，把新旧的帐目寻出来，翻了一翻，敢情是亏空不小。”玉芬一看桌上，叠了两三本帐簿，一个日本小算盘，斜压着帐簿的一只角。一支自来水笔，夹在帐簿书页子里面。桌子犄角上，有一只手提小皮箱，已是锁着了，那锁的钥匙还插在锁眼里，不曾抽出来。玉芬明知道那里面的现款存折，各种都有，只当毫不知道，随便向沙发上一靠，将背对了桌子，斜着向里坐了。佩芳对于这只小皮箱，竟也毫不在意，依然让它在桌面前摆着，并不去管它，坐到一边去陪玉芬说话。玉芬道：“说句有罪过的话，守制固然是应该的事，但是也只要自然的悲哀，不要矫揉造作，故意做出那种样子来。就以我们做儿媳的而论，不幸死了一个顶天立地的公公，自然是心里难受。可是这难受的程度，一定说会弄得茶不思饭不想，整日整夜地苦守在屋子里，当然是不会的。既是不会，何必有那些做作？”佩芳微笑道：“你说的话，我还不大明白。你说那些做作，是些什么做作？”玉芬道：“自然就是指丧事里面那些不自然的举动。”佩芳道：“嘿！看你不出！你胆量不小，还要提倡非孝，打倒丧礼呢。但是我想，你也不会无缘无故说出这种话，必是有感而发。”玉芬点头道：“自然是。你知道我心里搁不住事，口里搁不住话的。我有点小事非回家去走一趟不可。但是鹏振对我说，不回去也罢，热孝在身上。平常他要这样拦我，我是不高兴的。这次他拦我，我可要原谅他，他实在是一番好意，我也不能不容纳。不过他自己有些家事，万不能不出去，也象大哥一样，出去几回了。今天晚上。他也出去的。他回来，可报告了我一件可注意的新闻。”佩芳道：“什么新闻？他还有那种闲情逸致打听新闻吗？”玉芬偷看佩芳的颜色，虽然乘间而入，问了一句令人惊异的话，但是她脸上很平常，在桌上随手摸了一张纸条，两手两个大指与食指，只管抡着玩。玉芬这才道：“这话我虽不相信，我料定他也不敢撒这样一个谎，去血口喷人。据他说，在路上遇到了我们七少奶奶，一个人坐了父亲那辆林肯牌的汽车，在街上跑呢。”佩芳道：“真的吗？她为什么要瞒着人，冒夜在街上跑呢？”玉芬道：“这也很容易证明的事，大嫂派蒋妈到她屋子里要个什么东西，看她在家不在家，就晓得了。”佩芳手上，依然不住地抡着那张纸条，眼光是完全射在那纸条上，却是没有看玉芬的脸色是怎样，淡淡地道：“管他呢？家里到了这种田地，各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜。”玉芬点点头，表示极赞成的样子，答道“这话诚然，我也是这样想。我也不过譬^[pì]方说，叫蒋妈去看一看。其实证明了又怎么样？不证明又怎么样？”佩芳道：“她没有出去倒罢了。若是出去了，我们也不必再提。因为夜晚出去，平常也不大好，何况现在又是热孝中？你对于她这事的批评怎么样？”玉芬斜躺着，很自在的样子，左脚的脚尖，却连连在地板上敲了几下，顿了一顿，才道：“出去是不应该的。不过有急事，也可例外。然而她何必瞒着大家呢？人家都说她对于娘家如何如何，我想或者不至于。象今天晚上的事，外面门房听差车夫等等那些下人，毫无

这时，便是晚间十二点钟了，凤举由外面回房来，佩芳道：“我料定你一点钟以前，不能进房的，不料居然早来了。”凤举道：“往日你说我，犹所说焉，现在我在服中，你怎能疑惑我有什么行动？”佩芳道：“你这真是作贼的心虚了，我说不能早回房，也作兴是说你有事，不见得就是说你花天酒地胡闹去了。我没有说，你自己倒说出来了。这个我今天也不和你讨论。刚才玉芬在这里谈了半天的话，她说清秋今晚一个人坐汽车出去了，疑惑有点作用，你看怎么样？”凤举道：“怪不得我在前面，听到老七陪着清秋，一路唧唧喁喁说着话进来。原来他们小俩口子，倒在另找出路！他们少高兴，母亲正在生气，要调查谁提倡分家呢。我听了母亲那口气，好象说要分家的是翠姨，倒不料是他两口子作的事。清秋那孩子，你别瞧她不言语，她的城府极深，你们谁也赶不上她哩。”这一席话，凤举随口道出，不大要紧，可是又给清秋添上一项大罪。佩芳心里想着，婆婆终是疼爱小儿子小女的，保不定私下分给了燕西一件什么东西，所以燕西预先腾移到岳母家里去。凤举总有手足之情的，大概就是在实际上吃一点亏，也未必肯说。趁了清秋刚回来，必定有些话和燕西商量，且偷着去听听，看他们说些什么？于是也不通知凤举，轻轻悄悄走向清秋这边院子里来，恰好这个时候，院子门口那盏电灯，已经灭了，手扶着走廊的柱子，一步一步，走向清秋的院子里。清秋的屋子里，还亮着电灯，她的紫色窗幔，因为孝服中，换了浅蓝的了。电灯由窗子上向外射，恰好看见窗子下，有一个黑影子，斜立在廊下。佩芳贸然看见，浑身一阵冷汗向外一冒，全身都酥麻了，心里扑通扑通乱跳，只是来得尴尬，不便喊叫，就自己下死劲镇定了自己。仔细看那影子，却是一个女子，心里忽然明白，这也是来听隔壁戏的了。所幸自己还未曾走过去，轻轻向后倒退一步，便是院子的圆洞门，缩到圆门里，藉着半扇门掩了自己的身子，再伸着头看看那人是谁？自己家里人，只要看一个影子，也认得出来的，这人不是别个，正是报告清秋今晚消息的王玉芬哩。看了一会，见玉芬不但不走，反而将头伸出去，微微偏着，还要听个仔细。自己在门边，也听到燕西在屋子里说话，他道：“既是你母亲病不怎样重大，我就不去看她了。要不然，人家又要说我只知道捧丈母娘。”直待听完了这句，玉芬才移动了脚。佩芳总怕彼此碰到了，会有许多不便。赶快一抽身，扶着墙壁走了几步，然后闪到向自己院子的路上来。果然玉芬轻轻悄悄，由那院子门出来，回自己院子去了。佩芳直待她走远了，然后从从容容回到自己屋子里去。心里有了这样一件事，且按捺下不作声，看看玉芬、清秋他们什么表示？然而清秋自己，总以为昨晚回家的事，很秘密的，决计没有人知道。但是就是有人知道，至大的错处，也不过是不该随便出门，而况且这事又完全是燕西主张的，更不必担多大的忧虑。因之到了次日，照常还象平常一样。玉芬呢，遇到了佩芳之时，却不断地以目示意。有清秋在当面时，那就彼此对看看，又要看一看清秋。在王玉芬意思之中，好象说，我已经知道她一件秘密工作，那个秘密工作的人，还闷在鼓里呢。佩芳看了玉芬那得意的样子，倒也有趣。