这边慧厂刚进门，鹤荪握着她的手道：“可不是凉？”慧厂将手一摔道：“动手动脚，什么意思？”鹤荪道：“我看你穿一件单衣服，怕你凉了，摸一摸你手，这倒给我钉子碰？”慧厂道：“凉不凉，我自己知道，谁要你这样假情假意的？”鹤荪笑道：“我真落不到一句好话，这又算假情假意的。趁着咱们睡足了，得把这理谈一谈。你不是提倡男女平等吗？无论如何，这男女平等的原则里，不能说妇人对于她丈夫，要在例外的。”慧厂笑道：“哼！那难说，也许有人例外。”鹤荪道：“不用多提了，凭你说话这种口气，你先就以弱小民族待我了，哪儿平等去？”慧厂让他一人说去，向床上一倒，侧身向里，便一声不响去睡觉。鹤荪见她侧着身子睡着，没有盖被，就把床里那条秋被牵开，给她盖了半截身子。慧厂将身一翻，便把盖被一掀，掀在一边。鹤荪道：“你这人真是岂有此理！我给你好好地盖了被，你倒生气，我就让你去凉，不管你这闲事。”说毕，便取了衣架上一件湖绉夹袄穿上，扑通一声，将房门带上，就走出去了。慧厂假睡的时候，回头就看鹤荪穿了长衣服，且不理他，看他怎样？后来鹤荪开了门出去，慧厂便一翻身爬了起来，对着窗子外说道：“你赶快去罢，越远越好。半夜三更，跑了出去，回头好意思回来吗？”鹤荪在院子里听得清楚，只是默默无语的，低头出去。到了外边，就站在燕西屋外边，劈劈啪啪打门。燕西问是谁？鹤荪道：“是我，你把门开了，让我进来。”燕西道：“这大半夜了，要什么东西，明天一早来拿罢。”鹤荪道：“我既然要你开门，我自然有事要进来，你打开来吧。”说着，又不住地将手敲着。燕西被催不过，只得爬起来，将门开了。电灯底下，见鹤荪穿一件长衣，六个纽扣，只扣着两个，敞着一片大衣襟，风吹得飘飘然。因让他进来，问道：“要什么东西，这样雷厉风行地赶着来？”鹤荪道：“什么东西我也不要，你二嫂不住地和我麻烦，晚上睡不着，我要在外面睡一夜。”燕西笑道：“不成不成，我一个人睡得很好的，我不赞成凭空地加上一个人。”鹤荪道：“这么一张大床，怎样不能睡两个人？”燕西道：“要闹要吵，还有天明呢。半夜三更，跑来吵人家，这岂不是城门失火，殃及池鱼吗？”鹤荪道：“我就是不愿夜晚和她闹，不然，我还不躲开呢。你让不让我睡？你不让我睡，就把那条绒毯给我，我在这沙发椅上睡。”燕西道：“我不是不让你睡，明天二嫂知道了，说我们勾结一气，又要说你们弟兄不是好人那句话了。”鹤荪且不说那许多，将燕西床头边叠好的那条俄国毯子，扯了过来。沙发椅上原有两个紫缎鸭绒垫，把它叠在一起，便当了枕头，身子往沙发椅上一躺，扯了毯子，由下向上一盖，说道：“嘿！舒服。”燕西笑道：“一条毯子哪成？仔细冻了。还是到我床上来睡罢。”鹤荪将身一翻，说道：“我们城门失火，凭什么你要殃及池鱼呢？”燕西道：“得，你瞧罢。冻了可不关涉我的事。”于是两人各自睡了。

到了次日一早，金荣进来拾掇屋子，一见鹤荪躺在沙发上，便道：“二爷怎样睡在这里呢？”鹤荪业已醒了，听见说，翻身坐了起来。问道：“什么时候了？”金荣道：“早着呢，还不到八点钟。”鹤荪道：“你到我那边去，叫李妈把牙刷牙粉，和我的马褂帽子，一齐拿了来。”金荣听了这句话，就知道他又和二少奶奶生了气，自己哪有那样大的胆子，敢去拿东西。听说了，只对鹤荪笑笑。鹤荪道：“去拿呀！你笑什么？”金荣道：“这样早，上房里的人，都没有起来，怎么拿去？”鹤荪道：“李妈比你还起来得早呢，去罢。”金荣只是笑，却不肯去。鹤荪道：“你为什么不去？你是七爷的人，我的命令，就支使你不动吗？”燕西被他说话的声音惊醒了。因一翻身坐起来，笑道：“不是我替他辩护，二哥自己都不敢进去，他是什么人，敢进去吗？”鹤荪听了燕西这话，未免有些不好意思。因道：“我为什么不敢进去？我怕一早起来吵，吵得别人不好睡觉罢了。”说毕，披了衣服，就向里走。刚一走到回廊门下，只看见秋香蓬一大把头发，手上拿了一串白兰花，由西院过来，鹤荪对她招了一招手，笑道：“过来过来，我有一件事托你。”秋香将那串花向背后一藏，笑道：“这个花是有数目的，二爷要拿可不成。”鹤荪笑道：“你真小气，我不要抢你的花哟，我要你进去给我拿东西呢。”秋香道：“拿什么东西？让我把花送回去，再给你拿罢。”鹤荪道：“何必多跑那一趟？你就到我屋里去对李妈说，把我的牙粉牙刷，一齐拿来，还有我的帽子马褂，也顺带来。”秋香把鼻子嗅着白兰花，向着鹤荪微笑。因道：“你两口子又闹别扭吗？”鹤荪笑道：“嘿！这东西，越发没有规矩了。索性把我两口子也说出来了。”秋香笑道：“这不算坏话呀。要不，你自家儿去拿去，我不去，别让二少奶奶骂我。”说毕，转身就要走。鹤荪一把将她拖住，笑道：“我不怪你，还不成吗？”秋香道：“我拿是去拿，二少奶奶要不给呢？”鹤荪道：“不能。不给你给我一个回话就是了。你去罢，我在七爷屋子里等你。”秋香听说，也就答应着去了。鹤荪本想到燕西屋里去等的，转身一想，燕西见了空手回来，还不免说俏皮话的。就不走开，还在原地站着。不到五分钟，就见秋香飞跑地走来了，鹤荪见她两手空空的。便道：“怎么着？她不让你拿吗？”秋香道：“不是，我少奶奶不让我去。”说到这里，可就把嘴一噘，说道：“为你这个事，人家还挨了骂呢！少奶奶说多事。”鹤荪道：“唉！你们心里就搁不住一点事，为什么要把这事告诉她呢？得了，我不劳你驾了，我自去罢。”鹤荪事出无奈，只得硬着头皮，自回自己屋子里去。恰好李妈在扫廊檐下的地，看见鹤荪，刚要把嘴说话。鹤荪笑着连连摇手，又指了一指屋子里，李妈会意，扔了扫帚，就走下台级迎上前来。因轻轻地笑问道：“二爷怎么昨晚半夜三更地跑出去了，在哪里睡了一宿？”鹤荪道：“我在七爷那里睡着的，她起来了没有？”李妈道：“没有，睡着呢。”鹤荪道：“你进去把我的帽子和马褂拿来。”李妈笑道：“你又生气呀？你自己去得了。”鹤荪看她的样子，更是不行。心想，求人不如求己，我自己去罢。于是轻轻地走进房去，把衣服帽子拿出来了，又把牙刷牙粉也拿来了。刚要出房门，慧厂一个翻身坐了起来，冷笑道：“你拿这几样就够了吗？敞开来多拿些走，省得要什么又到这儿来。这样鬼鬼祟祟地作什么？谁还拦住你，不让拿不成？”鹤荪听了这话，是有些不好意思走。便将所有的东西，又复完全送了进来。因道：“我让你，那还不好吗？你若嫌我让得不好，我就不让。”于是便叫李妈舀了洗脸水来，就要在慧厂盆架上洗脸。慧厂道：“这地方不是你洗脸的地方。你爱到哪里去，就请便到哪里去罢。”鹤荪笑道：“你这样子似乎有些喧宾夺主了。你也不问问我这儿是姓金姓程呢？”慧厂道：“姓金怎么样？姓程怎么样？难道这地方还不让我住吗？你说我喧宾夺主，我就喧宾夺主，到底看你怎么样？”说着，将鹤荪手上拿的手巾，一把夺了过去。“我不要你洗，你怎么样？”鹤荪笑道：“得了罢，谁和你淘这些闲气呢？我等了半天了，你拿给我罢。”慧厂道：“没有廉耻的东西，谁和你闹闹又笑笑？”鹤荪自己再让一步，见慧厂还是相逼，不由得怒从心起，便道：“好好好！就让你，难道我还找不到一个洗脸的地方吗？”说时，穿了马褂，戴上帽子，就向外走。慧厂道：“哼！那怕什么？你也不过学着大哥的样子躲了不回来。那倒好，落得一个眼前干净。”鹤荪听了这话，气上加气，心想，妇人有几分才色，就不免以此自重，威胁她的丈夫。但是有才有色的妇人，天下多得很，我果然就被你威胁着吗？我就不回来，看你怎样办？

鹤荪一下心狠，到了燕西那里，胡乱洗了一把脸，只把手巾擦擦牙，牙粉都不用了。燕西看见，在一边笑道：“好端端生气，这是为着什么？”鹤荪并不作声，斟了一杯热茶，就站在地下喝。一面喝着，一面直吹。燕西笑道：“我看二哥这样子是等着要走，有什么急事，这样忙法？”鹤荪依然不作声，喝完了那杯茶，放下杯子就走。偏是放得未稳，袖口一带，碰了一响。鹤荪一回头，只对燕西笑了一笑，便向外走了。心里想着，盐务署这每月三百块钱，是准靠得住的，可是自己为了不大向西城去，一月难得到衙门去一回，究竟于良心上说不过去。而况自己又是个参事上行走，毋庸参事，倒也罢了，索性毋庸行走起来，未免说不过去。趁着今天出门很早，何不去应个卯？这样想着，于是出门之后，直向盐务署来。