腊月尾上，快过年那几天，湖边寨上的老土改根子，清匪反霸时期被土匪打了脚杆的放牛老汉得急病死了，湖边寨上家家户户圈养的水牛、黄牛，本来都由老汉吹起牛角，吆到鲢鱼湖边的青草坡上去散放。老汉一死，缺了个放牛的，队委们开了好几次会，扯了好几天皮，也没定下放牛的人来。放牛这活路，看去好清闲，实际上责任性强，走不开，不管是烈日炎炎，还是刮风下雨，都要在坡上招呼着牛群。队委会定了好几个人，哪个也不愿干。老年人说脚杆劲不抵事了，亲戚、朋友处酒多酒多--即亲戚朋友家办喜事的多。如祝寿啊、结婚啊等等。；中年社员说屋头拖累大，不能干这死板活路；年轻小伙更不愿一个人孤孤单单在坡上和牛打伴。干部们也无奈，扯来扯去，被左定法晓得了，左定法说，这事有什么难的，叫知识青年柯碧舟去，他还敢不去?果然，左定法一句话定了弦，队委会通知柯碧舟上坡放牛，柯碧舟二话没说，只问了几句必须注意的规矩，便接过了那只黑亮的牛角和长长的放牛鞭。

从开春以来，柯碧舟天天吹响牛角，吆喝着牛，在青草坡上度过一天天日子。湖边寨的社员们，更少听到他跟人说话了。有好些日子，他可以闷着脑壳，一句话也不说。

从向杜见春表示好感碰壁，又遭了流氓毒打以后，柯碧舟显得愈加消瘦和衰弱了。心灵和肉体几乎是同一天受到的创伤，使得他整日灰心丧气，深陷进眼窝里的双眸，总是透出股绝望的神情。陌生人乍一眼看到他，都会暗暗吓一跳。被毒打之后，他在床上足足躺了一个星期，这一个星期里，差不多天天都是'卷毛'王连发照顾他。王连发煮稀饭、烧蛋汤、煨开水、冲豆浆，都有柯碧舟的一份，这在无形之中增加了两人间的友谊。闷得憋不住，王连发常会发发牢骚，和柯碧舟交谈几句。但他们个性不一样，话总是说不多，而且往往总是王连发先开口说了很多，柯碧舟才接几句，王连发要不说，屋里仍是静悄悄的。消瘦、低沉、苍白的柯碧舟，受到精神和肉体的双重打击，相当的彷徨，他常常自怨自叹，为什么会生在历史反革命分子的家庭里，母亲为什么要生下他来，不生下他来，他在人世间不就没有那么多磨难了吗。这些年来，他常常受到人们的白眼、蔑视、讥诮甚至侮辱，久而久之，他已经渐渐习惯了所居的屈辱地位。尽管他心头埋怨、气恼，可从来没有一次，像这一回那样感到深重的刺激。他感到悲观、失望、毫无出路。不是吗，最熟悉他的老同学谢楠康给他来信说，你生活在艰苦闭塞的山区，物质条件差，尤其要保重身体，能每天出工就不错了，混一天是一天吧，何必那么积极出工、卖命干活呢，你表现再好，不就赏给你一顶'可以教育好的子女'的桂冠吗!现在'时髦'的观点，出生在地、富、反、坏、右家庭里的孩子，一生下来就是坏的，只有施行教育，才能使他们变好。

艰苦清贫的生活，繁重的体力劳动，精神上的苦闷忧郁，心灵深处时时锥刺他的创伤，不可知的未来，使得正交二十二足岁的柯碧舟，情不由己地想到了死。

湖边寨上，长着十几棵寨邻乡亲们引以自豪的槐子树、沙塘树、大樟树，每一棵树都有百岁以上的年龄，两个人抱不过来。这些苍劲的古树，到冬天掉尽了叶子，在青天里横生着一根根鳞巴打结的枝干。柯碧舟常常仰脸望着那些枝干，目不转睛地凝视着，脑子里在想，实在活不下去了，我就找一根绳子，牢牢的麻绳，在夜间悄悄爬到树上去，吊在任何一棵的枝干上……

一个二十二岁的知青，竟然想到死。这不是耸人听闻吗?不，设身处地替柯碧舟想一想吧，从早到晚出工，辛辛苦苦干了整整一年，好不容易分到几十块钱，被流氓抢走了。他计划过的，过春节时要买毛巾、牙膏，添置一只搪瓷茶缸，一只泡菜坛子。还有，一年的布票没有用过，该扯些蓝布来，做一身替换的衣服，余下来的留着，备着缝缝补补之用。啥不要钱啊，一年的盐巴，几个瓶子里打满酱油。连集体分给的口粮，谷子要打成米、菜籽要榨成油，都要收加工费。现在他袋无分文，咋个办啊?到保管员那儿预支一点吧，保管员说，湖边寨从来没有开过这样的先例，把钱预支给无牵无挂的单身汉，一个年轻力壮的全劳力。再说，如今正在备耕，生产队里穷得叮当响，集体的钱也紧得很，要铸新的铧口，要买棕索，要添新的犁杖，要买公社分给各队的化肥，一分钱恨不得掰成两半花呢。柯碧舟只能垂头丧气地走回来。旁人定睛看看他，就会发现，他确实不成个人形了。不但清瘦阴沉，忧郁寡欢，头发老长，眼光呆滞，那一身衣服，也是破烂不堪，撕破的口子随风飘荡着，衣裤上满是泥巴点子。这能怪他吗，他没衣裤可换啊，他没钱扯布来补破洞啊。一个自尊心极强的年轻人，在人世间毫无温暖，物质生活又清苦到如此地步，他不想到死，那才叫怪呢。

如果承认我们个人的命运中确实有逆境、有危机，那么可以说，柯碧舟陷入了他一生中最可怕的危机里。好些迹象，表明他有了轻微的神经失常。在坡上放牛，站在一坨岩石上，他可以抱着放牛鞭子，一动不动地伫立在那儿，向着波峰浪谷般的山岭，向着碧波粼粼的鲢鱼湖，一站好几个小时。你以为他在入神地瞅着什么吗?不，他的眼睛里视而不见，他的耳朵里听而不闻。他像个傻子似的在那儿放牛，远离了集体和社员，孤寂冷漠地生活着。

暗流大队的山岭地势，有一个显著的特色，那就是'高处的矮'。贵州山区，一般海拔总在千米以上，暗流大队团转的平坝、谷地，却只有八百多米。五十年代有考察队来过，说鲢鱼湖的湖面是海拔八百一十米。湖边寨的海拔是八百七十米。由于它所处地势是'高处的矮'，因此就形成了第二个特点，那就是气候温暖，无霜期比贵州其他地方长些。因此，暗流大队原来有橘园、梨园、桃园，盛产蜜甜的水果。外来人总觉得，这儿的气候有些像亚热带接近热带边缘的那种味道。在湖边寨东北面的大片大片树林里，这点体现得尤为显著。

只要一走进大树林，七钻八钻，就不知哪里是边儿。各种各样的大树、小树，一棵紧挨一棵，大大小小、长长短短，阔窄不一的树叶子，你遮我掩，密得不见天日。太阳光费好大的劲儿才从树叶的罅隙间射进来。知识青年们大着胆子，在邵大山的带领下钻过这个林子，看到射进来的阳光，他们都惊叫起来，说像是一把把雪亮的长剑，真好看。大树林里没有现成的路，却有的是野兔、岩羊、黄麂、黄鼠狼、山耗子、猫头鹰、野猪、豹子和大猫大猫--虎。，在鲢鱼湖团转的村村寨寨，时常流传着豹子、大猫伤人的消息!至于叽喳啁啾、竞相争鸣的百鸟，啼叫起来比涨潮还厉害，可很难抓到它们。进林子你要带把少数民族的长刀，逐渐砍出条路来。腐烂了的枝叶厚厚地覆盖在地面，露出的嶙峋怪岩上又长满了绿色的苔藓，走上去滑溜溜的。浓密的灌木丛和茨藜、荆棘阻挡着路，各种长短缭绕的粗细藤子，把树干、竹子、灌木丛缠绕、纠结在一起，好不容易跃过这一段路程，又会突然间叫横倒在地的大枯树拦住了。这样的大树林，势必盘缠着许多毒蛇，不要以为那些名字怪异的毒蛇像青竹彪、银包铁、野鸡行、百步金钱蛇、笋壳斑蛇可怕，更可怕的，是那些终年在林子里积起的枯枝、腐叶、兽尸、锈水，到了开春天，厚厚的腐蚀层就冒出一阵阵难闻的气息，随风飘散出来。这便是当地人习惯叫的瘴气。外方人对其更是恐惧，干脆把这一带通通叫作瘴疠之区。

不知是地势低、气温闷热，水汽蒸发得快呢，还是这一带水多。临近晚春初夏，天气由暖骤转燥热，暗流山区鲢鱼湖团转就要下白雨白雨--即冰雹。。大队培养的气象员邵玉蓉常说：'黑云红梢，天上下雹。'那意思是说，每年晚春至初秋这段时间里，山岭峡谷里起过阵阵大风，天上随即乌云发红、滚翻，跟着响起雷鸣、扯起火闪，白雨便急遽地砸落下来，气势凶猛，破坏庄稼、毁坏房屋、以至伤害人命。

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