这是一部通过对知识青年生活和爱情的描写，竭力鞭挞反动血统论的小说。

故事发生在1970到1976年间。这个时期，我国的政治风云多变，每个人的命运都象一只在疾风暴雨中飘荡的小船，忽沉忽浮，不知驶向何方。就在这个历史背景下，出身不好的知青柯碧舟不顾生活的磨难和重重政治压力，仍然坚定执着，于逆境中进击，为他插队落户的山区人民发掘资源，建立了小水电站。感于他的品格和处境，军干家庭出身的女知青杜见春，对他产生了连恤和同情。但反动的血统论给杜见春的心灵布下了鸿沟，使她在柯碧舟纯洁爱情的追求之前怯了步；不久，杜见春的父亲被打成“走资派”，面对政治地位的急剧变化，杜见春的灵魂经受了一场严酷的洗礼。在她父亲被平反后，她才执着地爱上了柯碧舟。小说通过这个故事的主线，充分展示了不同类型、不同出身青年的恋爱和生活态度，从而刻划了这些青年的不同理想和追求，活画出了那个年代一幅幅活生生的政治风俗画。

青年时期总要各自探索自己的路，青年男女相处一起也总要产生爱情的。究竟应该走什么样的人生之路？究竟以什么确立为爱情的标准？这本书是会给人以启迪的。

近30年来，《蹉跎岁月》这本书一印再印，已经有过十几个版本，印刷过几十个版次。成为难能可贵的常销的畅销书。

“蹉跎岁月”四个字，也已成为人们对那个特定年代知青们遭遇的代名词。