萧队长从老花家回到农会，坐在八仙桌子边，抽出金星笔来写信给县委组织部长：

……千闻不如一见，又去看了花永喜，了解好多情况。干部家里人扯腿，是个普遍问题，三甲也有……

正写到这儿，冷丁一阵风似地闯进一个人，跑到他跟前。这是刘桂兰。萧队长收好日记本，笑着招呼她：

“乐得那样，有什么喜事？”

刘桂兰才从外头跑进来，脸冻得通红，也许是臊得通红，好大一会，才沉住气说：

“有宗事得请求你。”

萧队长问道：

“什么事呀？”

刘桂兰脑袋一晃，把那披到左脸上的一小绺头发，甩到后头去，这才说道：

“咱们识字班有个人叫我来打听打听：她要打八刀①能行不能行？”

①八刀合成一字，是“分”字，打八刀，就是离婚的意思。

刘桂兰抹不开说是她自己的事，假托一个人，但她脸更红了，连忙避开萧队长的眼睛，低头坐在炕沿上。她穿一双芦苇织成的草鞋，青布旧棉袍子上有几个补钉。漆黑的头发上除开一个小巧的黑夹子以外，什么装饰也没有，她浑身的特点是屯里待嫁的姑娘的身上特有的简单和干净。萧队长早猜着她是来打听她自己的事的。没有等萧队长回答，她又笑着问：

“倒是行不行呀？”

萧队长说：

“看谁打八刀，谁跟谁打八刀。”萧队长说到这儿，笑着打趣说：“童养媳是不准打八刀的。”

刘桂兰跳下地来说：

“怎么的，你们欺侮童养媳？”

萧队长带笑说道：

“吃婆家饭长大，还说啥呢？”

刘桂兰不知不觉，说起自己来：

“谁也没有白吃他们饭。打十一岁起就给他们家干活，屋里屋外，啥活都来。那小嘎今年才十一。老家伙是个畜生。婆婆是个马蜂窝，谁也惹不起。有一天她那黄骟马的尾巴给人剪去一小绺，这也没啥，她闹翻天了，站在当院，吵骂一顿饭工夫：‘是哪个断子绝孙的，哪个死爹死妈的，铰了我的马尾，叫他五个指头个个长疔疮，叫他糊枪头子①，叫他不得好死。’骂得好毒。从那回以后，左右邻居，谁也不敢上她家。这样的家，我能呆吗？要说对待儿媳呀，哪儿也没有这么恶毒的婆婆。”

①挨枪毙。

刘桂兰说到这儿，记起她在杜家的五年，遭多少罪呵。五年没有吃一顿热饭，没有穿件囫囵个衣裳，她想起她婆婆揍她一锄头的事，想要告诉萧队长，寻思他准知道，到底没有提，只是噘着嘴巴说：

“妈没有死，我回家就哭，妈也哭着对我说：‘孩子，也是你的命，心屈命不屈，还是忍着吧。’我忍五年了，如今你又说，打八刀不行。翻身也不能翻掉这条苦命，我只有死了，反正咱们这号人，多死几个，也不当啥。”说着，泪珠子滚下来了，她擦擦眼窝，跳起身来往外跑。萧队长赶上，把她叫回，跟她说道：

“闹着玩的，你就当真了。民主政府下面，只要男女随便哪面有充足的道理，离婚都是自由的。你找栽花先生写个申请书，给区长捎去。区长找你婆家和你当面去谈判，道理要在你这面，事就成了。”

刘桂兰笑了。萧队长又问：

“相中谁了？”

“可不能告你。”

萧队长吓她：

“你要不说呀，事可难办了。”

刘桂兰忙说：

“我说出来，你可别告人。”

“那还用提？”

刘桂兰脸颊飞红了，半晌，才吞吞吐吐地说道：

“咱们是量女配夫。咱不识字，也得找个不识字的人。”萧队长笑道：

“老孙头一个大字也不识，你相中他了？”

刘桂兰起身要跑，萧队长忙说：

“别忙走。问你正经话，你相中的姑爷工作好不好？成份好不好？人品怎么样？要是都行，给你找个保媒的，一说就妥。要是不行，趁早打消好。”

刘桂兰连耳根都红了，眼睛瞅着别处说：

“是个扛大活的，工作要不好，大伙还能拥护他？人品呢，”刘桂兰笑着不肯往下说，停了一会，才又说道：“谁知道人怎么说他？反正配我是够了，咱们俩谁也不隔厌谁就得了。”萧队长笑着羞她：

“‘咱们俩’，那一面是谁？媒婆还没有，就称‘咱们俩’了？”

羞得脖子通红的刘桂兰说道：

“萧队长今儿咋的呐？喝多了吧？”

萧队长今儿事都办完了，宗宗样样，都称心如意，从心里感到欢喜，还想逗她：

“老实告你，你相中的人，早有对象了。”

刘桂兰这下急眼了，转身忙问道：

“谁？你说他相中谁了？”

“你先说，‘他’是谁，兴许我搞错人了。”

“你先说他相中谁了？”

萧队长说道：

“谁知道你的‘他’是谁？”

正说到这儿，电话铃响了，萧队长走到电话机子边，拿起耳机。刘桂兰不走，等着要问明这桩事。她看着萧队长嘴巴冲受话筒问道：

“谁？郭全海他们来了电话？”

刘桂兰听到这名字，脸上一热，走近电话，用心听着。萧队长听着县里的电话，吃惊地说：

“不准他们去抓人？往后不准农会到城里抓人，怕整乱套？听不清楚，你大点声。还是听不清，你把机子摇摇。对，听清楚了。由公安机关按照法令统一处理，这当然是对的罗。又听不清了，再摇一摇，对。你打电话告诉公安处，咱们要的这个人，是这儿一个大特务，这儿有个案子，得把他找回，才能破案。还有，老百姓要不亲眼看见他落网，总不放心。这么的吧，叫他们派人协同郭全海，用他们名义依法逮捕，押到我们这儿来审问追根，完了咱们不处理，送回他们，行不行？你打电话告诉陈处长，说这是我们的意思。别忙挂，”萧队长说到这儿，笑着添说：“郭全海回到县里，叫他快回来，有好事等着他呀，你问什么事？大喜事。”

萧队长挂上电话，对刘桂兰笑着。这个圆脸庞姑娘紧跟着追那老问题：

“他相中谁了？”

萧队长坐在八仙桌子边，从从容容说：

“他相中一个圆脸姑娘，元茂屯有名的没上头的童养媳，姓刘名桂兰。”

“刘桂兰，刘桂兰，”白大嫂子在院子里可嗓子叫唤。刘桂兰脸红到脖根，趁这机会，逃跑出去。白大嫂子说：“你在这儿呀，叫我可屯找遍了。人家等咱们开会，你还消消停停，呆在这儿。”

萧队长朝窗外说道：

“她在谈她终身大事呀。”

白大嫂子走进门来笑道：

“谈她跟郭主任的事吗？萧队长你给她保媒？”

萧队长笑道：

“这是老孙头的话，大嫂子，你看他俩合适不合适？”“可不正合适？龙配凤，还不好？办事那天，咱们要敲锣打鼓，大闹一场。咱们快去吧，人家等着呢。”

白大嫂子拉着刘桂兰的手，往门外跑去。门外一群从地主家里没收的白鹅，吓得展开白煞煞的大翅膀，边跑边飞地逃开，还嘎嘎地叫着。在鹅叫声里，从远处传来青年男女的轻松的、快活的笑声。