晚餐之后，帝尧^[yáo]君臣闲谈，又谈起日间所见文身的岛民。

老将羿道：“一个人欢喜美观，亦是常情，但是刻画肌肤，受尽痛苦，以求美观，殊出情理之外。”

羲叔道：“世间这种不合情理之事，多得很呢！某听见有一处地方的人，将女子的两足从小就用布帛缠起来，使它尖而且小，不过三寸光景，走起路来袅袅婷婷，以为美观。但是这些女子，从此都是弱不禁风成为废物。而且缠的时候须将足骨折断成为弓形，非常痛苦。然而那些做父母的并非没有爱女之心，终究不肯不下这个辣手。虽则看见他的爱女宛转呼号，仍有所不顾，而且越是爱女心切，越想缠得它小，以求美观，岂非怪事吗！还有一处，他的风俗以匾头为美。子女生出，就用重的物件，压在她头上，年龄渐大，压的物件亦渐渐加重，所以到得大了，那张脸竟如‘西’字，岂非奇怪吗！还有一处，风俗以长颈为美观。子女一生落地，就用一个箍儿束在他颈上。年龄越大，箍儿亦逐渐加长。因此她们的脖颈竟有长到一二尺的，以为美观，岂非亦是怪事吗！还有一处，以腰细为美观。

所有女子，从小都用细带，紧束她的腰部。长大之后，前面两个乳峰突出，后面两个臂部耸起，以为美观。腰最细的女人，周围不足一尺，仿佛蜜蜂、蚂蚁，岂不是亦是奇怪吗！平心想起来，文身固然没有什么美观，就是小足细腰，亦有什么美观呢？至于匾头、长颈，不但不能说美，并且觉得可丑。然而他们竟不惜牺牲其子女，孜孜然而为之，反以为天下之至美者无过于是。这个真不可解之事了。”

帝尧道：“大概人的性情，最怕是狃于习惯，一成习惯之后，再没有什么好、丑、善、恶之分。大家如此的，就是好而善；大家不如此的，就是丑而恶。好、丑、善、恶，以习惯而分，极不容易改变。朕看起来，这种文身之风俗，再过五千年，恐怕还不能革除净尽，亦是一定之理呢。”

赤将子舆听了，哈哈笑道：“野蛮人的玩意儿，多得很呢！

不必一定是为美观，亦不必一定是为厌胜。野人有一年，跑到西方去玩玩，看见有一处地方，他们的幼女到了十岁左右，必定要请一种师巫之类，用手指损坏她的处女膜，这是什么玩意儿呢！还有一处地方，他们的幼童，到了十岁左右，必定将他生殖器头上的包皮，割去少许，这又是什么玩意儿呢！”

羲叔道：“破处女膜这个习惯，某想不出他的理由，至于割去生殖器头上的包皮，不能说他全无意识。因为照生理上讲起来，有些男子包皮口小，裹得太紧，生殖器的前端不能脱颖而出，因此往往发生两种弊玻一种是包皮里面，易于藏匿不洁，或贻害于生育及女子。一种是包皮不脱之人，极容易沾染肺玻在幼小时割去少许，使他到发育的时候，生殖器前端一定能够脱颖而出，亦是防患于未然的意思呢。”

帝尧听他们的谈话，虽则仍是研究风俗及学理，但已渐趋秽亵，遂用话隔开他们，问羲叔道：“汝在南方多年，知道他们的文身是用什么东西刺的？”羲叔道：“用针尖蘸了墨水刺的。刺了之后，血和墨水混合，终身不会消灭了。初刺的时候，痛苦非常，远望过去，仿佛裹了一块粉紫色的手巾一般。所以无论怎样强壮的人，决不能一日刺毕，少而一年以上，多则三四年亦有。大约他们看得这种文身，是极重要的典礼，无论男女到得成童的时候就要刺了。刺花纹的人，叫作雕文之人，是一种专门行业，有高手，有低手。高手能知道人的灾害避忌，创造种种式样的花纹，以为厌胜，而且能减少针刺的痛苦，他的身价亦特别高。低手不过依样葫芦而已。刺完之后，才算得是一个成人，仿佛和中国男子的二十而冠，女子的十五而笄一般，亦算是他们的礼节了。”帝尧听了，叹息一会，说道：“天下之大，万民之众，风俗习惯，竟有这许多的不同。可见一道同风，移风易俗，真是极不容易之事呢。”

次日，帝尧等渡过北江，一路南行又过了中江，路上所见的一切人民，情形都与以前无异。一日，刚刚到南江边，只见对面一座大岛上，两个山峰都笼罩着一阵赤云，如烟如火。但细看起来，又似乎不是云，一阵一阵都从下面上腾，仿佛和火烟一般。