大凡古人占卜，所用的是龟。用龟之法有两种：一种是用活的，一种是用龟壳。用活龟来卜，须用神龟，寻常的龟是用不着的。龟有十种：一曰神龟，二曰灵龟，三曰摄龟，四曰宝龟，五曰文龟，六曰筮龟，七曰山龟，八曰泽龟，九曰水龟，十曰火龟。十种之中，灵龟、宝龟、文龟已难得，神龟更为难得。神龟的年岁总在八百岁以上，到了八百岁之后，它的身躯能够缩小，不过和铜钱一样大，夏天常在荷花上游游，冬天藏在藕节之中。有人走过去，它受惊了，就随波荡漾，却仍旧不离开荷花的当中。人细细地看起来，只见有黑气如烟煤一般的在荷心中，甚为分明，这个就叫作息气。人如若要捉它，看见了黑气之后，切不可惊动它，只要秘密的含了水或油膏等噀过去，那么这个神龟就不能再隐遁了。占卜起来的时候，是看它的颜色及动作为推测。假使问一个人的生死，如果能生的，这神龟的甲文便现出桃花之色，其红可爱。假使不能生了，那么它的甲文便变为黯淡之色，其污可恶。假使问一项事情之善恶，倘使是善的呢，那个神龟便蹒珊跳跃起来，制都制它不祝如若是恶的呢，那么它的颜色固然不变，而且伏息竟日，一动也不动，这个就是用活龟来占卜的方法。但是神龟要得到谈何容易！所以古人的占卜总是用龟壳。

用龟壳之法，是用它腹下之壳，先用墨在壳上随意画两画，以求吉兆。再用刀刻一个记号，表示火所应该烧的地方。再用荆木扎成一个火把，用太阳里取来的明火烧起来，叫作楚焞。

楚焞一时不容烧旺，先用一种烧木存性的焦点起来，再烧在楚焞上，楚焞烧旺之后，就灼在龟壳上，看它豁裂的纹路如何，以定吉凶。这个纹路，就叫作兆。有玉兆、瓦兆、原兆三种。

玉兆纹路最细，瓦兆纹路较大，原兆更大。倘使是依墨所画的地方豁裂甚大，叫作兆广；裂在旁边纷歧细出的，叫作璺坼。

它的变化，粗分起来有一百二十个，细分起来有一千二百个，每个各有一个颂词，以断吉凶，总共有一千二百个颂。《左传）上面所说的“繇词”，就是“颂词”的别名了。

假使灼龟的时候烧得过度，龟甲都焦了，那么兆既不成，卜亦无效，所问的事情，当然是不可以做的。所以古人对于龟卜这件事看得非常郑重，有卜人之官，以专管这件事情，没有学识经验的人，是不能占卜的。就是对于龟壳，亦有一个龟人之官以掌管之。取龟壳用春天，收龟壳用秋天。又有藏龟之室，分作天、地、东、西、南、北六部。天龟曰灵属，其身俯，其色玄；地龟曰绎属，其身仰，其色黄；东龟曰果属，甲向前长而前弇，其色青；西龟曰雷属，其头向左，其色白；南龟曰猎属，甲向后长而后弇，其色赤；北龟曰若属，其头向右，其色黑。这六种龟，用六间房屋分别藏起来。如卜祭天用灵属，卜祭地用绎属，春用果属，夏用猎属，秋用雷属，冬用若属，一丝不能乱，乱了就不灵验。古人对于这件事既然如此之考究，所以占卜起来，亦非常灵验，古书所载，斑斑可考。大凡无论什么事件，专心致志，细密错综的研究起来，必定有一番道理，必定另外有一个境界。古人尽有聪明圣哲的人，并不是都是愚夫，不能说他都是迷信野蛮呀。自从那一千二百个颂词亡失之后，灼龟壳之法和辨纹路断吉凶之法又都失了传授，这个龟卜法就无人再能知之，这是甚可惜的，闲话不提。

且说帝喾当时斋戒了三日，就召集百官到太庙会齐。先在庙门外西南面向西设一张茵席，预备作占卜之所。又在庙门外西首塾上陈列那所用的龟壳及楚焞明火之焦等等。然后帝喾走进庙内，三拜稽首，虔诚祝告。原来这一次卜法，是用枚卜之法，不指定一个人，挚、弃、契、尧^[yáo]四个人个个都问到，看他哪一个有做君主的福分，所以帝喾所祝告的也就是这点。

祝告完毕，走出庙门，早有太卜将那陈列的四个龟壳及楚焞等一齐恭恭敬敬捧过来，帝喾亲自在四个龟壳上都画了墨，又用了刀刻了记号，一面就和立在旁边的史官说道：“朕今日枚卜，其次序是依照四人年龄的长幼为先后，所以第一个卜的是挚，第二个是弃，第三个是契，第四个是尧，汝可按次记之。”史官连连答应。那时卜人已用焦木从太阳里取到明火，将楚焞烧着，递与帝喾。帝喾接了，便将那龟壳烧起来。须臾，壳坼兆成。太卜拿来细细一看，就将那繇词背了出来，说道：“这是大吉之兆，将来必定有天下的，恭喜！恭喜！”接连第二个卜起来，也是如此。第三个、第四个也是如此。可惜上古的书籍早已散佚无存，那四个繇词不曾流传下来。如果能和《左传）上所载一样，流传下来，那么它的语气必定是个个切合而极有趣的。现在作书的人不能替它乱造，只好装一个闷葫芦了，闲话不提。